工業鹽在工業上的用途很廣，是化學工業的最基本原料之一，被稱為“化學工業之母”。基本化學工業主要產品中的鹽酸、燒堿、純堿、氯化銨、氯氣等主要是用工業鹽為原料生產的。

工業鹽 指的是原鹽，原鹽有湖鹽、井鹽和海鹽之分，其中因為海鹽中的海水溶入了多種元素，所以海鹽的工業價值相對要高些，食用價值要低些。

在工業上的用途很廣，是化學工業的最基本原料之一，被稱為“化學工業之母”。基本化學工業主要產品中的鹽酸、燒堿、純堿、氯化銨、氯氣等主要是用工業鹽為原料生產的。有機合成工業中需要大量氯化鈉。此外，還用于肥皂制造、陶瓷、玻璃生產、日用化工、石油鉆探、鉆井工作液、完井液、石油化工脫水液、建筑行業早強劑、生產涂料的凝固劑、橡膠行業乳膠凝結劑、造紙工業添加劑及廢紙張脫墨、化學工業的無機化工原料及硫酸根脫除劑，褐藻酸鈉的凝固劑、防治小麥、蘋果、白菜等腐爛及食品防腐劑、制取金屬鈉及其他鈉化合物、鋼鐵熱處理介質等。在水處理、公路除雪、制冷冷藏等方面，鹽也有廣泛的用途。

“工業鹽”這種提法不科學。在工業化時代之前，人們所說的鹽，特指生活中調味用的食鹽，而不是現在化學科學中的“鹽”。然而現實生活中，相當數量的人文化水平不太高，分不清生活中的“食鹽”和化學中的“鹽”實質上的差別，以至發生多起誤食有毒鹽類，發生群體中毒的事件。

亞硝酸鹽還原性活潑，腌制肉類，哪怕是不新鮮的肉制品，也能肉色鮮艷，生活中部分不良無知商家用工業鹽腌制不新鮮肉制品，導致發生群體性亞硝酸鹽中毒事件，所以"工業鹽"通常習慣特指亞硝酸鹽。人體長期攝入亞硝酸鹽也有增加癌變風險，工業鹽嚴禁食用。